| Esclavage au XXIème siècle: le coût de l'extraction du cobalt |
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Des milliers de mineurs artisanaux creusent à la main en République démocratique du Congo (RDC). Les enfants aussi. Ils n'ont pas d'outils industriels, pas de vêtements de protection, pas de casques, pas de même des masques pour protéger la poussière ou les chaussures toxiques. Ils sont à la recherche de cobalt, le rare- Earth Metal alimentant la révolution mobile. Le cobalt est un composant essentiel des batteries lithium-ion rechargeables. Le produit final peut être dans votre poche, sur votre bureau, dans votre garage ou même dans votre portefeuille d'investissement. Il alimente la plupart des gadgets électroniques, y compris les smartphones et les ordinateurs portables, et véhicules électriques. Les batteries riches en cobalt sont considérées comme une alternative plus écologique aux batteries plomb-acide traditionnelles. Elles sont plus petites, plus légères et contiennent plus d'énergie. Favorisé par les géants de la technologie, dont Apple et Samsung, les blocs d'alimentation innovants permettent aux consommateurs de profiter des avantages d'une véritable technologie mobile Le prix de l'innovation Alors que l'innovation pousse à des appareils de plus en plus minces et que les gouvernements cherchent à éliminer progressivement voitures essence et diesel au profit de leurs homologues électriques, le cobalt devient un métal recherché. En fait, certaines études prédisent une multiplication par 30 de la demande d'ici 2030. Ce chiffre peut sembler élevé, mais il n'est pas irréaliste. Tesla prévoit d'en produire 500 000 véhicules et aurait besoin de 7 800 tonnes de cobalt pour ce faire. L'entreprise a même construit sa propre usine de batteries lithium-ion de grande taille, nommée Gigafactory (1), pour l'aider à atteindre cet objectif. Pour les investisseurs dans des entreprises liées à l'exploitation minière du cobalt, dont la plus prolifique est Glencore (2), cette augmentation prévue de la demande - couplée à l'offre naturellement rare du rare métal – signifie que le prix du cobalt est susceptible de continuer à augmenter dans un avenir prévisible avenir. Le revers de la performance financière stellaire du cobalt, cependant, est entaché par un bilan humain caché. |
Puissance mobile, bilan humain Plus de la moitié du cobalt mondial est extrait en RDC, et le gouvernement du pays estime que 20% de toute la production de cobalt dans le pays provient de sources dites artisanales. Dans la RDC, il y a au moins 100 000 mineurs artisanaux du cobalt, et selon l'UNICEF (3), environ 40 000 de ces mineurs sont des enfants. La RDC est la deuxième économie la plus pauvre du monde. Vie l'espérance de vie n'y est que de 47 ans pour les hommes et de 51 ans pour les femmes. Cela se compare à 81,2 ans pour le citoyen britannique moyen. Alors que certains observateurs suggèrent que la hausse attendue de la demande de cobalt fournit un source de revenus indispensable pour les habitants de la RDC, en réalité les mineurs artisanaux sont étant à peine assez payé pour survivre. Des recherches récentes d'Amnesty International ont révélé que des enfants aussi jeunes que sept ans travaillent dans des mines de cobalt, souvent pour moins de 2 dollars par jour. Pour aggraver les choses, les mineurs, y compris les enfants, sont confrontés à des risques constants et sont mûrs pour exploitation. Ils travaillent dans des conditions misérables extrêmement dangereuses pour leur santé - souvent sans équipement de sécurité ni vêtements de protection, comme mentionné ci-dessus. Ils sont exposés à un poison presque invisible, la poussière de cobalt, qui peut causer des poumons de métal dur mortels maladie. Les heures de travail sont longues et les mineurs travaillent dans des tunnels qui ne sont pas correctement prise en charge. Les précipitations peuvent provoquer l'effondrement soudain de vastes zones de mines de cobalt. Au moins 80 mineurs artisanaux sont morts sous terre en RDC entre septembre 2014 et Décembre 2015 seulement, et les corps d'enfants et d'adultes sont souvent laissés enterrés dans les décombres. Un paradoxe du XXIe siècle La réalité du quotidien des mineurs de cobalt congolais est clairement bien loin de la modes de vie des utilisateurs des derniers appareils technologiques. De plus, il semble que l'innovation technologique alimente en fait l'exploitation des pauvres et des vulnérables. Source : human trafficking search.org – Site |